早乙女哲哉，這個被日本烹飪界稱為“超理論派”的料理人，與壽司之神小野二郎、金本兼次郎一起被稱為“江戶前料理三神”。

早乙女哲哉稱為天婦羅之神，他的天婦羅專門店有一個詩意且略帶歸隱氣質的名字——是山居。

天婦羅并不是炸魚

      天婦羅是東京的傳統美食，但發源地并不是日本，而是葡萄牙商船帶來的舶來品。在基督教齋戒期間，葡萄牙水手由于不能吃肉，就會用油炸海魚來食用。于是日本老百姓發現了美食新大陸，天婦羅漸漸成為日本最受歡迎的平民食物之一。

       然而，把炸魚稱為天婦羅是對天婦羅最大的誤會，也讓很多國外食客覺得天婦羅遠不如壽司來得神秘高檔。天婦羅是將各種食材過上以面粉、雞蛋和水制成的漿，再放入油鍋中炸制而成的食物的總稱，從材料上來看，天婦羅就絕不是油炸一條裹上面粉的魚那么簡單。

       拿魚來說，真正天婦羅的味道，應該比生著吃、煮著吃、烤著吃或者單純的炸著吃味道更精妙，要讓顧客認同這一點并不容易，有些天婦羅就會讓人覺得，魚還是做刺身比較好。

       由于食材的選擇和手法的不同，目前日本每家天婦羅餐廳的口味都大相徑庭。據說好的天婦羅只能在東京吃到，而能讓人覺得天婦羅竟然這么美味的餐館，是山居是獨一無二的，這也是為什么在東京地區的老牌天婦羅店中，是山居一直占據著第一的位置。

越是簡單的美食越考驗功力

       與壽司一樣，天婦羅的烹飪食材很重要，但真正的極品食材其實很少。大概每天晚上9點開始，大量的魚就會被送到日本的筑地市場，商販會給早乙女打電話告知哪家有好東西，也就是說，第二天市場開門時，很多好食材已經被拿走了。

      這固然有些“潛規則”的意味，但背后的原因才是值得深究的。筑地市場的很多魚販都是幾十年甚至是世代傳下來的商家，他們在敬畏自然給與食材的同時也要尋找認真對待食物的人。這讓我想起小野二郎的大米提供商，他說很多人想要買自己的米，但他認為“只有小野二郎知道怎么料理”。當然，花大價錢也可以買來好食材，但是如果不知道如何料理，也只能是浪費。

        有了最好的魚、最好的道具，面粉也要到達最好的狀態，但這只是手段而已，當這些全部就緒后，工作才剛剛開始。

       早乙女認為炸是將蒸和烤同時進行，目的是給食物脫水，所以炸制的時間很重要，太短不能烹干水分，太長又喪失了最好的味道，但久經磨礪的早乙女完全可以做到有條不紊：牡丹蝦天婦羅的炸制時間是20-30秒，穴子是35-45秒，舞茸是50-60秒，而海膽僅需要短短的10-15秒。這一切不是靠計時器，靠得是早乙女的熟能生巧，靠得是準確無誤的感覺。

        另外，與壽司不同，天婦羅不能提前準備，必須等客人來了才能開始處理新鮮的食材，在東京，除了早乙女，真正做到這一點的寥寥無幾，味道上的差距也就不足為奇了。

料理人可以成為藝術家

      同為日本料理之神，早乙女哲哉與小野二郎有很多相同點，耐心磨煉技能始終執著，精心準備食材以求極致，工作時不茍言笑，把匠人精神融入食物中，并以此代替語言去和客人交流……但早乙女與二郎卻又是兩種不同的餐飲匠人，與小野二郎一生只愛做壽司這一件事不同，早乙女在非工作時間卻愛玩愛打游戲，愛插花愛畫畫。如果說小野二郎是帶有不可侵犯的神圣感的餐飲主廚，那早乙女就是浸潤著浪漫氣息的餐飲藝術家。

       日本料理不僅重視食物的美味，還重視裝食物的器皿，“食器是料理的衣裳”，只有當器皿和食物融為一體，這項工作才算完成。小野二郎的壽司也很漂亮，好看的是壽司本身食材搭配而出的效果，早乙女的天婦羅除了食物本身要做的精美，餐碟以及上面的裝飾同樣很講究。日本著名的美食評論家山本益博說：在其他地方是在品嘗食物，而在是山居是在品嘗作品。

       他制作的天婦羅魚仿佛前一秒還在游動，但游著游著就變成了食物，從油鍋中撈出，擺在了考究的餐碟上。這個餐碟其實是你面前的一個小竹籃，鋪著一層吸油紙，早乙女會用長長的筷子把剛剛炸好的天婦羅夾到上面，有的會從中間一分為二，有的平行著擺上兩只。金黃色的天婦羅看上去很誘人，能讓人拋卻節食的想法。

       早乙女在17歲時決定把制作天婦羅當做一生的事業，他幻想室內的裝飾要讓很多藝術家來做，自己也要像藝術家一樣去炸制天婦羅。而今天，是山居的店內裝潢充滿了藝術感。進店掀開紗簾后，可以看到一條并不算長的走廊，光線不強烈，深色調，墻上和柜子上有很多藝術品，有些是早乙女自己畫的墻畫，也有前田正博、山上亮、上田哲也等人的陶藝作品。從壁紙到壁燈再到起到掩映作用的綠植都好像是渾然一體。盛放剛出鍋食物的餐碟旁有一盆小小的綠色植物，并不茂盛，客人面前還有成套的進食餐具，同圍坐的吧臺一樣，這些東西都是古色古香的氣息。

      這樣的裝潢，讓客人在滿足味蕾的同時，也能感到身心的愉悅。當然關于餐廳選址以及室內裝潢又是一個需要系統講解的工程了，暫不多表。但真正的天才，他們的才能大概是不被局限于某一領域的，他們對美學、美的意識包括藝術品多多少少會有自己獨到的見解。

      五十年來，早乙女先生永遠是那個下班最晚的人，他走出“是山居”回到沒有生意的生活中，但他邁進“是山居”，才是他從年少時期就在向往的人生。

來源：餐飲匠人