孟凱是誰(shuí)?北京一家媒體的財(cái)經(jīng)記者當(dāng)時(shí)十分錯(cuò)愕，趕緊上網(wǎng)去查查這個(gè)人，以及這個(gè)人的企業(yè)——湘鄂情酒樓有限公司。第二天，全國(guó)幾乎所有媒體都刊發(fā)了一條新聞，關(guān)鍵詞都離不開(kāi)“4張桌子帶來(lái)數(shù)十億元財(cái)富”。

    今年40多歲的孟凱畢業(yè)于湖北電力技工學(xué)校，1987年頂父親的職到武重當(dāng)了名車間工人。一年后，他只身南下深圳，在深圳赤灣港務(wù)有限公司工作過(guò)一段時(shí)間，之后到南海糧食公司工作兩年，由一名普通工人做到工程主管，后辭職。1994年，做點(diǎn)小買賣、炒點(diǎn)小股票的孟凱，依舊沒(méi)折騰出個(gè)名堂來(lái)。此間，與湖南妹子周長(zhǎng)玲相戀結(jié)婚。“按說(shuō)，孩子老婆熱炕頭，一般人混到這個(gè)份上，也就沒(méi)什么前途了。但與‘一般人’不同的是，他骨子里有闖勁、有激情、有理想，具體反映到性格上，就是他不甘平庸。”朱時(shí)春說(shuō)，“他有一次陪妻子回長(zhǎng)沙探親，孟凱覺(jué)得蛇口的湖南、湖北人多，口味重，經(jīng)常聽(tīng)到他們抱怨吃不到合口的飯菜，如果到那里開(kāi)一家湘菜館應(yīng)該有生意。”“回到深圳后，他拉到兩個(gè)朋友合伙，湊了點(diǎn)錢，開(kāi)了一家名為湘湘菜館的餐館。

    意外的是，意料之中的火爆沒(méi)有出現(xiàn)，相反，那幾個(gè)出資的朋友抽錢走人，留下孟凱獨(dú)自支撐，靠跑車的錢來(lái)補(bǔ)貼餐館。后來(lái)，孟凱的老爸拿了7萬(wàn)元資助他開(kāi)店。那時(shí)，蛇口石云路一個(gè)居民區(qū)有一家廢品回收站要轉(zhuǎn)讓。孟凱聽(tīng)說(shuō)后跑去一看，樂(lè)壞了，這個(gè)地方位置好。恰好，他的朋友、武昌區(qū)工商系統(tǒng)一名姓夏的官員調(diào)到了南山區(qū)稅務(wù)局。在夏的幫助下，他盤下了這個(gè)260多平米的廢品回收站，改造成餐館。孟凱個(gè)性豪爽，愛(ài)交朋友，菜的口味也還過(guò)得去，朋友帶朋友，他的店子慢慢變成了湖北人在蛇口聚會(huì)的‘根據(jù)地’。

    1997年，孟凱的餐廳在原址擴(kuò)建為1000平米的酒樓，正式打出了“湘鄂情”的名號(hào)。第二年，撈得第一桶金的孟凱趁熱打鐵，在蛇口東濱路又開(kāi)了一家可同時(shí)容納千人的大餐廳。

    此時(shí)的孟凱，已經(jīng)開(kāi)始有意識(shí)地建立自己的湘鄂情品牌王國(guó)，逐步穩(wěn)定以湘菜和鄂菜為主打菜系，并在餐廳裝修中突出荊楚文化元素的特色。

揣著200萬(wàn)闖北京

    1999年，孟凱揣著200萬(wàn)元到北京開(kāi)店。湘鄂情在北京的第一家店，地址選在海淀區(qū)定慧寺的路邊。原先是一家部隊(duì)的招待所，面積不大，300多平方米。孟凱還調(diào)整了經(jīng)營(yíng)模式，在原來(lái)的湘菜、鄂菜基礎(chǔ)上又加入粵菜海鮮，并揉合其他菜系，轉(zhuǎn)走中高檔路線。試營(yíng)業(yè)一個(gè)月后，天天爆滿。他就又租下定慧寺店二層、三層的房產(chǎn)，全部擴(kuò)建成包房，裝修風(fēng)格朝著富麗堂皇方向發(fā)展，迎合了公務(wù)宴請(qǐng)講究面子的心理。孟凱表示，未來(lái)十年內(nèi)，希望湘鄂情達(dá)到國(guó)內(nèi)外連鎖店近百家、銷售總額50億元的目標(biāo)。